Атеросклероз нижних конечностей (или облитерирующий атеросклероз) — это хроническое заболевание, при котором на стенках артерий, питающих ноги, образуются холестериновые бляшки. Это приводит к сужению и закупорке сосудов, нарушению кровотока и кислородному голоданию тканей (ишемии).

Симптомы зависят от степени сужения артерий и развиваются постепенно. Ключевой ранний признак — перемежающаяся хромота: боль, усталость или тяжесть в икроножных мышцах, возникающие при ходьбе и проходящие после отдыха.
По мере прогрессирования:
1. Начальная стадия: зябкость, онемение, жжение или «мурашки» в стопах. Пульс на артериях стопы может ослабевать.
2. Нарастание ишемии: боли при ходьбе возникают все быстрее, дистанция без боли сокращается.
3. Критическая ишемия: появляются боли в ногах в покое, кожа бледнеет или синеет, могут формироваться долго незаживающие трофические язвы.
4. Осложнения: развитие гангрены (отмирания тканей), что может привести к ампутации.

Отличия в патогенезе атеросклероза нижних конечностей (по сравнению с коронарным или церебральным) обусловлены анатомией, гемодинамикой и сопутствующими факторами. При общем механизме (дисфункция эндотелия → липидное пятно → фиброзная бляшка) есть ключевые нюансы:

1. Роль механического стресса 
      Поражение чаще возникает в местах турбулентного кровотока. В ногах —  более протяжённые и извитые артерии, где турбулентность выражена сильнее, что ускоряет повреждение эндотелия и отложение липидов.
2. Многоуровневый и диффузный характер
      В отличие от коронарных (часто локальные стенозы), для артерий ног типично  поражение сразу нескольких уровней (аорто-подвздошный, бедренно-подколенный, берцовые артерии). Это связано с большей длиной сосудистого русла и влиянием  гемодинамических волн.
3. Специфика окклюзии
      В ногах окклюзии сосудов развиваются медленно, годами, что даёт время для формирования мощных коллатеральных сетей (обходных путей кровотока). 
4. Влияние сахарного диабета (СД)
      При СД преимущественно поражаются дистальные артерии (берцовые и стопы), и присоединяется медиакальциноз (отложение кальция в средней оболочке сосуда, что делает стенку ригидной). Это ведёт к ишемии без выраженных стенозов крупных артерий (так называемая «диабетическая микроангиопатия»). Для коронарных сосудов СД тоже фактор риска, но дистальная локализация — особенность ног.
5. Воспалительный ответ и ишемическая нагрузка
      При ходьбе ишемия мышц вызывает локальный воспалительный каскад (высвобождение цитокинов, активацию нейтрофилов), что само поддерживает прогрессирование атеросклероза в этих артериях — порочный круг. 
6. Меньшая роль холестерина, большая — курения
      Для атеросклероза нижних конечностей курение — самый мощный модифицируемый фактор (не только повреждение эндотелия, но и вазоспазм, повышение вязкости крови). Дислипидемия важна, но её вклад относительно меньше, чем в коронарный атеросклероз.